首先从外形上来说，虽然上网本和普通的笔记本看起来很相似， 上网本外形但它们的屏幕尺寸会有一定的差别。上网本大多都是7-10.2英寸屏幕，而普通笔记本基本上都是在10.2英寸之上，不过也有厂商试探性的推出了屏幕更大的11,1英寸上网本。另外，上网本比较强调便携性，外形大多小巧轻薄，同时色彩绚丽。
